布法罗比尔队是一家历史悠久的球队，经历过许多高潮和低谷。一定年龄的球迷会记得他们在 20 世纪 90 年代总是屈居第二，连续四次进入超级碗，但都输掉了比赛。在那之后，他们经历了长达 17 个赛季的纪录，甚至未能进入季后赛。

但就在比尔队的球迷们几乎失去所有希望时，球队在 2020 年扭转了局面，赢得了分区冠军，并自 1995 年以来首次进入季后赛。他们已经成为了一支强大的球队，通过赢得三个连续的分区冠军并在每个赛季争夺冠军来统治美国橄榄球联合会东区。

是什么促成了这种显著的转变？是因为他们的分区对手、六次超级碗冠军新英格兰爱国者队失去了名人堂四分卫汤姆·布雷迪，加入了坦帕湾队吗？是因为他们自己新的首发四分卫乔希·艾伦表现出色吗？或者，布法罗成功的秘诀可能隐藏在一些不那么明显的事情中？一些与橄榄球毫无关系的事情？布法罗比尔队现在可能成为美国国家橄榄球联盟（NFL）最好的球队之一……因为扑克牌？

在 2020 年选秀的第四轮，比尔队选中了来自中佛罗里达大学的接球手加贝·戴维斯。戴维斯在佛罗里达州桑福德长大，曾是塞米诺尔高中的佛罗里达州 8A 级全明星第一队成员。那时，他的重点主要是橄榄球，但他也对其他事情感兴趣。在莱克玛丽（Lake Mary）长大的戴维斯，也曾接触过扑克游戏。戴维斯在附近的莱克玛丽（Lake Mary）度过了很多时间，这是一个富裕的郊区，也是斯坦·范甘迪和李·科索等人的家。在他 17 岁的时候，戴维斯参加了在莱克玛丽一个朋友家举办的家庭扑克游戏；这是他第一次玩这个游戏。

“我甚至不认为我们是为了钱而玩，”戴维斯说。“如果真的为了钱，可能也只有五美元。”他立刻上瘾了，会在厨房的桌子上花几个小时发牌和研究游戏。他看了扑克电视节目和在线视频。他最喜欢的玩家是菲尔·艾维。

“我只是喜欢他的比赛。他从不害怕把钱放在中间，”戴维斯说。“我想，‘是的，我想变得像他一样。’”戴维斯对扑克的喜爱，也让他开始关注荷官直播。 戴维斯把对扑克的喜爱带到了中佛罗里达大学，但很快意识到，一级橄榄球比高中需要他投入更多的精力，他几乎没有时间玩扑克了。

“扑克有点退居二线。橄榄球让我真的很忙，而且我也没有钱。”他也没有车，最近的赌场也在 40 分钟之外。所以，从各方面来说，戴维斯都放弃了扑克，具有讽刺意味的是，他正好到了可以玩真钱扑克的年龄。虽然没有足够的时间去玩扑克，但他还是保持着对扑克的热爱。

他专注于橄榄球的决定得到了回报，他在大学生涯中几乎每场比赛都首发，并在 2020 年进入了 NFL 选秀。他加入比尔队时，他们正好开始发力，上赛季以 10-6 的战绩结束。2020 年，他们进步到 13-3，并自 1995 年以来首次赢得了季后赛，一路进入了美国橄榄球联合会锦标赛。

戴维斯立刻被投入到一个专注于赢得冠军的计划中，这需要他所有的时间、精力和专注。完全专注于橄榄球更容易，因为他所在的地区，无论好坏，都没有分心的事。

“在布法罗，这里没有很多事情可做，”戴维斯说。在更大的市场中，球队的球员有很多夜生活和其他享乐可以在他们的休息日享受。对于比尔队来说，他们的休闲时间通常包括玩 Bourré，这是一种骗人纸牌游戏。为了放松，很多人会选择荷官直播。

Bourré 以导致职业运动员之间发生重大冲突而臭名昭著。它导致吉尔伯特·阿里纳斯被 NBA 禁赛，甚至在灰熊队的飞机上引发了肢体冲突。

“在玩 Bourré 时，肯定会有更多的紧张感，”戴维斯说。“尤其是在我们 NFL 球员所玩的赌注下。”

在 Bourré 中，玩家有时必须在一手牌后匹配赌注而不是下注，这意味着即使在适度的赌注下，玩家有时也可能输掉比他们预期的更多的钱。

相反，戴维斯回想起他的过去。他觉得扑克对每个人来说都会更轻松，因为它不那么不稳定，而且可以玩更低的赌注。

一天晚上，戴维斯和他的几位队友去看喜剧演员肖恩·吉利斯（戴维斯的朋友）在布法罗表演后，他们都回到了戴维斯的家。他建议他们六个人一起玩扑克，一切都凑到了一起。下周在训练设施，扑克游戏的消息传开了，戴维斯的另外一些队友问他什么时候再举办一场游戏，他们可以参加。他们又在下周玩了一次，然后又在下下周玩了一次。当然，其中也有人喜欢荷官直播。

“每个人都很开心。我想，‘好吧，太好了，我也许可以弄张桌子。我们可以每周都这样做。’而那些家伙就像，‘是的，我们每次都会来。’”

戴维斯的朋友兼经理伯特·威格姆建议他们可以把戴维斯家里的一个房间改成牌室。“所以我就说，‘你知道，去他的，我要全力以赴，’”戴维斯说。他买了一张顶级桌子、12 把椅子、四台电视。他聘请了一位厨师为每个人做饭，他们在玩牌的时候。戴维斯在桑福德的高中教练甚至向他介绍了布法罗的一位经验丰富的专业扑克牌发牌员来发牌。

没过多久，戴维斯的家就成了球队成员最受欢迎的聚会场所。“我们会有很多人真的坐在里面等，”他说。“这张桌子每晚都会坐满人。”在牌桌上，他们可以放松心情，也可以去荷官直播学习扑克技巧。

戴维斯认为，戴维斯家里的游戏不仅仅是一种消磨时间的方式。他认为它有助于比尔队的成功，即使只是以更小、更微妙的方式。例如，戴维斯指出，一些让某人成为一名优秀扑克玩家的技能在场上很有用，反之亦然，比如等待好牌的耐心和纪律。

“对我来说，作为接球手，可能有一场比赛我接到 10 个球。也可能有一场比赛我一个球都没接到，”戴维斯说。“但归根结底，你仍然需要有耐心，并且打好比赛，因为你知道，有一次，那一幕可能会很大。那一次接球可能会赢得比赛。”

还有一种能力可以通过让他们头脑发昏来让另一位球员倾斜，这是一项戴维斯从扑克桌上学来的技能，并将其带到了足球场上。

“对于某些人来说，你必须稍微扰乱他们的比赛，或者进入他们的头脑，迫使他们犯他们通常不会犯的错误，”戴维斯说。“也许你有点过度地刺激某人，现在他感到沮丧和生气，也许他会在哨声之后打你一下。或者也许他可能会抓住你的面罩，现在你有了 15 码的犯规。类似的事情绝对可以给你带来优势。如果我知道我可以进入某人的头脑，让他们在未来犯错误，我肯定会对他/她说些什么。”通过牌桌上的交流，他学会了如何与人沟通，这对于他来说至关重要。 很多球员都喜欢看荷官直播来学习经验。

但戴维斯的游戏在球队成功中所扮演的最重要角色是培养一种友情，听很多人的说法，这种友情在 NFL 中是极其罕见的。当戴维斯在 9 月出现在 ESPN 的 Pat McAfee 节目上时，McAfee 惊讶地听到球队的踢球手、外接手和防守球员在休息日一起出去玩。“情况并非到处都这样，”McAfee 告诉戴维斯。“你们知道这是一件特别的事情，对吧？”

作为球队的队长之一，戴维斯认为培养球队士气是他的责任，并且认为经营他的扑克游戏只是在一个成功的项目中进行的一部分。“这是拥有球队友谊和拥有一支更好球队的一部分，”戴维斯说。“我们每周都牺牲了所有与家人的时间。我们投入了大量的时间到橄榄球比赛中。所以能够和一起比赛、一起上战场的伙伴们聚在一起，在周一晚上露出笑容，这很重要。”

McAfee 说得对，一支足球队的很多球员并不总是互相了解，因为每周的重点都在比赛上。但戴维斯的家是一个球员，甚至是他们的家人，建立关系的地方。

“这些家伙，他们所有的女孩都会来——妻子们会来一起在厨房或客厅里闲逛、喝酒。每个人都通过互相陪伴来互相了解。”

每周的扑克游戏也可以帮助球员应对在高水平上参加职业体育比赛所带来的压力。当球员打了一场糟糕的比赛，他们的信心受到打击时，球员们倾向于陷入自己的困境，担心他们的队友也对他们失去了信心。但是，当他们在戴维斯的家里闲逛，玩牌时，他们会重建这种信心。“你和这些家伙在一起，你知道一切都很好，”戴维斯说。“每个人仍然爱你，每个人仍然支持你。”

他们可能会互相拿走对方的筹码，但戴维斯确保这永远不足以引起任何受伤的感觉，并且他们永远不会整夜玩牌（最后一手牌在晚上 10 点）。虽然扑克最终是一场比赛，而且他很认真地对待它，但在戴维斯的家里，它的主要目的是娱乐和休闲。他使用扑克，以及它所包含的所有心理和心理战，作为建立他的队友和鼓励合作的手段。这听起来有悖常理，但到目前为止的结果不言而喻。通过观看和参与扑克，戴维斯和他的队友们建立了深厚的友谊。有空的时候，他们也会看看荷官直播放松一下。

“我告诉你，我知道，我知道这是特别的，”戴维斯说。“我知道没有多少人这样做，这就是我一直想在我的家里拥有的。我一直希望成为每个人都想来的地方。而这就是我所做的。”